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Quizá sea una noticia que ya ha sido tratada puesto que no es algo nuevo. Sin embargo, a mi me pareció muy interesante así que aquí lo comentaremos.

Hasta hace unos días, o una semana, estaba usando la versión 4.0 de Debian GNU/Linux (Etch). Sí, aun no había actualizado; pero eso es otra historia.  Puesto que utilizaba Etch me veía limitado a usar los paquetes que me proveían sus repositorios. Vale, digamos que no había otros repositorios disponibles para instalar software más actual. El navegador que usaba era Iceweasel 2.0.0.19, ya saben, la versión sin marca ni EULA de Firefox.

Ahora que ya actualice a la versión 5.0 de Debian GNU/Linux (Lenny) tengo disponibles versiones más actuales del software que uso comúnmente, entre ellos Iceweasel. La versión que tengo disponible desde los repositorios de Lenny es Iceweasel 3.0.6. Obviamente ya la tengo instalada y todo. Como me gusta.

Pero vayamos al punto de este post.

Es un pequeño detalle, tal vez la mayoría ni noto el cambio. Pero desde mi punto de vista es muy importante. Quizá por ser un pequeño cambio y poco notorio me parece tan fascinante. Ahorra espacio en la pantalla al retirar un elemento que ya no se usa, no afecta en nada la usabilidad sino al contrario va en la línea de esta puesto que se adapta a las nuevas tendencias.

El pequeño detalle del que hablo es la desaparición del botón Ir a o Go del navegador. Para muestra dos imágenes.

Barra de navegación de Firefox/Iceweasel 2.x

Barra de navegación de Firefox/Iceweasel 3.x

Parece un cambio nimio, sin importancia. Pero ¿Quién de ustedes usaba ese botón para hacer la petición de la página que querían ver? ¿Acaso la gran mayoría no estamos acostumbrados a dar un enter en lugar de dar clic en ese botón?

Ahora que lo pienso, eliminar el botón de Ir a era un paso lógico. Si lo analizamos: después de escribir la URL a la que queremos acceder tendríamos que tomar el ratón para dar clic en el botón, lo cual produciría una perdida de tiempo; muy pequeña pero perdida de tiempo al fin. O bien se podría dar una tabulación para pasar el foco al siguiente elemento, el botón, y después enter; pero esto serían dos acciones, tabulación y enter, en lugar de una sola, enter. Creo que esto ya lo había pensado la mente colectiva de todos los usuarios. Un enter facilita la vida de todo mundo.

Todos coincidimos en que la usabilidad no se vio afectada por la eliminación de este botón, ¿o no?

Pero, ¿Y la accesibilidad? Creo que es más facil para cualquier persona con alguna incapacidad oprimir un botón a usar un dipositivo para señalar y dar clic. ¿Ustedes que opinan?

Como solo uso iceweasel no se si algunos otros navegadores aun tiene el boton de Ir a. ¿Alguien que nos diga?

Bonus: Leyendo la página de la wikipedia en inglés sobre Usability me entero que existe un estandar ISO para esto.

Originalmente, el título de este post sería Donde la Web se vuelve semántica. ó Se le vino la noche a Google. Sin embargo, analizando el funcionamiento de este answer engine me doy cuenta que el presente título es más adecuado.

Anteriormente, ya habíamos hablado de Wolfram|Alpha en el blog y nos planteamos la posibilidad de que en un futuro ocupara la posición que hoy le pertenece a Google. El día de hoy, al revisar mis feeds caí en la cuenta de que Wolfram|Alpha ya estaba abierto al publico en general y ni tardo ni perezoso fui a jugar un rato con él para ver sus funcionalidades. Algunas preguntas que le hice:

• February 17, 1987. Fue Martes, el amanecer ocurrió a las 7:12 am y el ocaso a las 6:43 pm. De eso hace 8,124 días.
• What is the distance from moon to mars? 2.044 AU, el doble que del sol a la tierra. Viajando a la velocidad de la luz llegaríamos en 17 minutos.
• How long is the great wall? 8,852 Km. Aproximadamente, 1.4 veces la longitud del río Amazonas.
• Where is the Eiffel Tower? París, France. París tiene una población de 2,139 millones de habitantes.
• Port 5432. Comúnmente asignado al gestor de bases de datos PostgreSQL.
• What is a cube? Un objeto geométrico, con 8 vértices y 6 caras.
• What is a horse? Una especie animal cuya taxonomía es: Reino – Animalia, Filo – Chordata, Clase – Mammalia, Orden – Perissodactyla, Familia – Equidae.
• Dante Alighieri. Poeta. Nacido en Florencia, Italia en 1265. Murió en Ravenna, Italia en 1321 a los 56 años.
• Plato. Filosofo. Nacido en 427 A.C. Murió en 347 A.C.
• Sense of life. Wolfram|Alpha isn’t sure what to do with your input.

¿Por que Wolfram|Alpha no ocupara el lugar de Google? Porque Wolfram|Alpha es un answer engine y Google es un search engine. La diferencia entre ellos es (vía ALT1040):

Search engine

Cuando se trata de buscar conocimiento en Internet se hace una búsqueda [...] en todos los casos los resultados son una serie de páginas web, algunas relevantes, otras no tanto, donde probablemente viene la información que buscamos.

Este modelo de resultados falla, al buscar respuestas exactas esperas encontrar justamente eso, porque los buscadores ofrecen referencias a lugares donde tal vez encuentres la información, pero son resultados inexactos, con información desordenada y muchas veces incorrecta.

Answer engine

Ofrece respuestas exactas a preguntas muy concretas hechas por medio de lenguaje natural, inmediatamente obtenemos datos objetivos como respuesta.

Actualmente, Wolfram|Alpha proporciona respuestas con base en el análisis de unas bases de datos propias, hechas con este propósito. No creo que podamos llamar a esto parte de la Web semántica. Sin embargo, en un futuro, cuando los algoritmos se perfeccionen y se decida usar toda la Web para buscar las respuestas creo que Wolfram|Alpha será un gran potenciador de la Web semántica, todo mundo querrá tener una buena estructura lógica en sus páginas para permitir su indexación y tener la oportunidad de ser parte de la respuesta.

Finalmente, no puede faltar la búsqueda de las grandes incógnitas de la Humanidad.

Bonus:Podemos ver unos cuantos screencast en los que Stephen Wolfram nos muestra el uso de Wolfram|Alpha: A sneak preview of Wolfram|Alpha e Introduction to Wolfram|Alpha. Ademas la sección de ejemplos en el sitio oficial nos enseña como hacer preguntas a esta maravilla.

Está a punto de salir a finales de este mes Wolfram Alpha, el nuevo buscador web que a voces de muchos dicen: “Revolucionará la web”, y desbancará a Google, bueno . .pero de que trata?? Concretamente tu podrás hacerle preguntas a este buscador tales como: ¿Cuándo ocurrirá un sismo en la ciudad de México? y Wolfram Alpha deberá responder en forma concreta la fecha exacta. Lo que sucede es que este nuevo buscador hará calculos sobre sus base a datos actualizadas a cada minuto para poder dar la respuesta exacta, para lo cual cuenta con cerca de 1,000 empleados metidos de lleno en la actualización y mantenimiento de las bases de datos, lo cuál se me hace increible.

Wolfram Alpha no nos dará millones de links relacionados con las palabras clave de nuestra búsqueda lo cual suena excelente, asi mismo se le estará dando un gran empuje a la tan mensionada web semántica.

Stephen Wolfram, dueño de la empresa Wolfram Research y creador de proyecto Wolfram Alpha, es un científico inglés muy reconocido, además de ser creador del programa Mathematica.

Espero este proyecto funcione de manera correcta y cumpla con todas las expectativas, o que si no logra desbancar a google, por lo menos resulte una alternativa confiable para nuestras busquedas.

Esperaremos la fecha en que este abierto a todos el servicio de este buscador.

Sitio Oficial: www.wolframalpha.com